Situace na trhu s grafickými čipy je tradičně poněkud napjatá. Stále pokračuje nekonečný boj mezi dvěma hlavními hráči ATI/AMD a nVIDIA. V recenzi se podíváme na několik zástupců nižší a střední třídy.
V předchozí generaci grafických karet (Radeon X1x00 vs GeForce 7x00) měla společnost ATI určitý náskok. Úspěch slavila nejen na trhu s desktopovými grafikami, ale rovněž na trhu s mobilními GPU pro notebooky. Tento malý náskok však nVIDIA brzo dohnala díky GeForce 8x00. S napětím proto byla očekávána odpověď ATI - nová generace grafických karet s čipy RV6x0. Příchod těchto čipů však poněkud zkomplikovala akvizice ATI společností AMD a dosud probíhající integrace obou firem. Několikráte bylo změněno datum uvedení nových GPU, panovaly i určité nejasnosti kolem specifikací apod. Nové karty s označením Radeon HD 2400 a HD 2600 se proto objevily se zpožděním až na konci června.
Grafická karta | ASUS EN8600GT | WinFast PX8600GTS | Sapphire HD2600XT | Sapphire HD2600Pro | Sapphire HD2400Pro |
Jádro | G84GT | G84GTS | ATI RV630 | ATI RV630 | ATI RV610 |
Frekvence | 540 MHz | 675 MHz | 800 MHz | 600 MHz | 525 MHz |
Výr.proces | 80nm | 80nm | 65nm | 65nm | 65nm |
Paměť | DDR3 | DDR3 | DDR4 | DDR2 | DDR2 |
Kapacita | 256 MB | 256 MB | 256 MB | 512 MB | 256 MB |
Frekvence | 1400 MHz | 1400 MHz | 2200 MHz | 1000 MHz | 800 MHz |
Sběrnice | 128 bit | 128 bit | 128 bit | 128 bit | 64 bit |
Pixel Shader | 32 | 32 | 120 | 120 | 40 |
Chlazení | pasivní | aktivní | aktivní | aktivní | aktivní |
ATI Radeon HD 2x00
Grafické karty ATI Radeon HD 2x00 jsou postaveny na poslední generaci čipů ATI RV6x0. V případě low end grafik HD 2400 se jedná o nejslabší čip ATI RV610 s 180 miliony tranzistorů. Jeho parametry nejsou zvlášť oslňující. Grafické jádro je taktováno na frekvenci 525 MHz. RV610 má pouze 40 stream procesorů. Z mnoha modelů byl vybrán zástupce v podobě Sapphire HD 2400 Pro. Výrobce tuto základní kartu vybavil DDR2 paměťmi s kapacitou 256 MB. Paměťová sběrnice je pouze 64 bitová, což v praxi přináší značné snížení výkonu.
Sapphire HD 2400 Pro
Velmi jednoduše je vyřešeno chlazení GPU a pamětí. Relativně nízko taktovaná karta se příliš nezahřívá a nízko profilový hliníkový chladič umožňuje dobrý odvod tepla. Narozdíl od dražších verzí je HD 2400 karta v podaní Sapphire osazena pouze jedním digitální DVI konektorem, druhý výstup zajišťuje analogový D-Sub. Slabším parametrům čipu RV610 víceméně odpovídá i nízký výkon řady HD 2400, který se pohybuje na někde na úrovni Radeonu X1300. Při srovnání s konkurencí odpovídá HD 2400 low endovým grafikam nVIDIA GeForce 8400. Papírová podpora DirectX 10 je proto spíše symbolická. Karta má problémy i ve většině současných DX9 hrách (viz BF 2142, CoH apod).
Sapphire HD 2400 Pro a pasivní chlazení
ATI je především autorem architektury a referenčního designu karet. Výrobci grafických karet mohou v mezích specifikací ovlivnit dílčí parametry jako takt grafického jádra, kapacitu a typ pamětí GDDR2, GDDR3, GDDR4 apod. Pro střední segment trhu je určen čip ATI RV630, který obsahuje 390 miliónů tranzistorů. Základní řadou jsou modely HD 2600 Pro vybavené 120 stream procesory. Jádro grafické karty Sapphire HD 2600 Pro pracuje s taktem 600 MHz. Paměti DDR2 jsou taktovány na 1000 MHz. Na low endovou kartu, disponuje Sapphire HD 2600 Pro úctyhodnými 512 MB paměti. Chlazení karty zajišťuje hliníkový chladič s neregulovatelným ventilátorem.
Sapphire HD 2600 Pro
Nejvyšší model řady HD 2600 s čipem ATI RV630 je prodáván pod obchodní označením ATI Radeon HD 2600 XT. Jeho parametry jsou poněkud velkorysejší než v případě Pro verze. Frekvence grafického jádra se pohybuje kolem 800 MHz. Výrobce kartu osadil paměťmi 256 MB GDDR4 s taktem 2200 MHz, což se velmi pozitivně projevilo na výkonu. Karta Sapphire HD 2600 XT je vybavena dvěma konektory pro spojení dvou karet přes rozhraní CrossFire. Podobně jako předchozí Pro model je i XT verze osazena dvěma DVI konektory a jedním S-Video výstupem.
Sapphire HD 2600 XT
Největší přínosem nových grafických karet oproti předchozí X1x00 generaci spočívá v plné podpoře DirectX 10 a Shader Model 4.0. Dalším výrazným vylepšením je 65nm výrobní proces, který se projevuje především na nižší spotřebě čipů. Díky tomu vystačí Radeony HD 2400/2600 s napájením z PCI-E slotu a nepotřebují externí zdroj. Jen pro zajímavost, na balení karty Sapphire HD 2600 XT je nenápadným písmem uvedeno upozornění, že karta vyžaduje 500 W napájecí zdroj. Tolik k „úspornosti“.
ATI a HD video
Přehrávání videa ve vysokém rozlišení představuje značné nároky na výkon systému. Grafické karty ATI Radeon HD 2400/2600 jsou proto vybaveny speciální hardwarovým dekodérem UVD (Universal Video Decoder) pro akceleraci přehrávání videa ve formátech H.264/AVC a VC-1. Díky tomu přehrávání videa s vysokým datovým tokem (až 40 Mb/s) nezatěžuje procesor. Není nutné zdůrazňovat, že podpora klasických MPEG 1/2/4 videí je u ATI standardem.
Sapphire HD 2600 XT
Karty s čipy RV630 a RV610 mají přímo v GPU integrovaný HD zvukový řadič s podporou AC-3, který obstarává přehrávání zvuku přes HDMI (High-Definition Multimedia Interface). V případě konkurenčních karet s GeForce 8500 a 8600 je podpora HDMI s HDCP závislá na OEM výrobci a parametrech dané karty. Zvuk do HDMI u GeForce je nutné přivést z externího zdroje. Pokud však zvuková karta nepodporuje chráněný výstup s HDCP, bude s videem přehráván pouze analogový zvuk.
HDCP certifikace
Grafické čipy RV630 a RV610 mají přímo v GPU implementované HDCP (High-Bandwidth Digital Content Protection). Technologii, která zajišťuje ochranu digitálního obsahu ve vysokém rozlišení (1920×1080) . V podstatě se jedná o systém digitální ochrany práv, která umožňuje kontrolu videa a audia při přehrávání skrze rozhraní HDMI. Součástí balení karty Sapphire HD 2600 XT je proto adapter převádějící DVI na HDMI, a to včetně zvukového výstupu .
nVIDIA GeForce 8600
Přestože tento článek je věnován především testu nových grafických čipů ATI, připomeneme si i několik základních parametrů největšího konkurenta - nVIDIA GeForce 8600. První karty postavené na čipu G84 se objevily již koncem roku 2006. Podobně jako v případě ATI karet, bylo hlavním cílem nové generace nahradit stávající řadu karet GeForce 7x00. Pro méně náročné uživatele jsou určeny karty GeForce 8400 a 8500.
ASUS EN8600GT
V našem testu byly prověřeny karty z produkce společnosti ASUS EN8600GT a Leadtek Winfast PX8600 GTS. První karta se vyznačuje velmi dobře řešeným pasivním chlazením. Jedinou nevýhodou je fakt, že ASUS zabere dva sloty. Srdcem ASUS EN8600GT je grafické jádro G84GT, které pracuje s taktem 540 MHz. Na rozdíl od konkurence jsou grafické čipy nVIDIA stále vyráběny 80nm výrobním procesem. Podobně jako u ATI Radeonů byla architektura nových GeForce značně přepracována, a proto dnes nelze shadery striktně dělit pixel nebo vertex. Jádro G84 využívá tzv. unifikované shadery, které podle potřeby provádí operace buď na vertexy nebo pixely. Obě verze karty (GT i GTS) disponují 32 shadery. Použité DDR3 paměti pracují se 128-bitovým rozhraním a shodným taktem - 1400 MHz. Rovněž kapacita je u obou modelů, ASUS i Leadtek, shodná – 256 MB.
Leadtek WinFast PX8600GTS
Výkonnější a především dražší model Leadtek WinFast PX8600GTS je postaven na čipu G84GTS, který tvoří 289 milionů tranzistorů. Takt jádra dosahuje 675 MHz, ostatní parametry jsou v podstatě shodné s předchozím modelem ASUS EN8600GT. Podobně jako u ATI HD 2x00, přináší i nová generace GeForce 8x00 podporu přehrávání HD videa. Jak jsem již vysvětloval v předchozích odstavcích, ATI realizuje dekodování HDTV přes speciální obvody čipu UVD. Naopak nVIDIA sází na sílu a schopnosti gafického jádra G84. Akceleraci přehrávání videokodeku H.264 proto zajišťuje technologie PureVideo. Obě GeForce karty (ASUS a Leadtek) nabízí TV-out, podporou HDTV režimů a dvěma digitálními DVI konektory.
Testy
Vydání nových grafických čipů je pouze pokračování nekonečného seriálu o boji dvou platforem. Podobně jako AMD vs Intel i věčný souboj ATI a nVIDIA vyvolává mezi zastánci jednotlivých platforem vlnu emocí a mnohdy i nenaplněných očekávání. Podobně tomu bylo i u „opožděných“ grafických čipů RV6x0. Komentáře k výsledkům testů jsou zaměřeny především na „vlajkové lodě“ mainstreamu - GeForce 8600GT a Radeon HD 2600 XT.
Součástí testů je rovněž srovnání nové generace GPU se staršími čipy. Proto doplňujeme i výsledky starších grafických karet. Předchozí generaci reprezentují produkty ATI Sapphire X1650XT 256MB DDR3 a Gigabyte X1600 256 DDR3. Ze starších nVIDIA karet byla vybrána GeForce 7600GS 256 DDR3 z produkce společnosti Gainward. Pro úplnost, grafické karty byly testovány na shodné sestavě se základní deskou Gigabyte GA-965P-S3. Motherboard byl osazen procesorem Intel Pentium D 820 2,8GHz a DDR2-800 pamětmi o celkové kapacitě 1024 MB.
Nová generace grafických čipů HD 2x00 nepřináší tolik očekávané zvýšení hrubého výkonu. V 3D hrách, které využívají DirectX 9. Tady naopak stále exceluje generace čipů ATI Radeon X1x00. Z nových karet dosáhla nejlepších výsledeků karta WinFast PX8600GTS. Její náskok před „stájovým“ kolegou ASUS nebo Sapphire HD 2600 XT je však zanedbatelný.
Velkým překvapením byl výsledek pasivně chlazeného ASUS EN8600GT. Přestože jsem testy několikrát opakoval, s mírným náskokem stále vítězil slabší čip G84GT nad G84GTS nebo ATI RV630. Stejné výsledky byly naměřeny bez ohledu na použité rozlišení, nastavení antialiasingu nebo anisotropického filtrování.
Oblíbený vesmírný simulátor X3 Reunion dokonale ilustruje rozdíly ve výkonu. Žádná zásadní překvapení, s mírným náskokem vítězí WinFast PX8600 GTS. Přestože karta Sapphire X1650XT není nejnovější, ve většině DX9 testů nenašla přemožitele.
Dosud Radeony podávaly poměrně vyrovnané výkony. Velkým zklamáním však skončily testy v oblíbeném Battlefield 2142. Favorizovaný Sapphire ATI Radeon HD 2600 XT, včetně ostatních ATI karet, zcela propadl. Přestože to bude znít jako alibismus, problém může být v dosud ne zcela odladěných ovladačích.
Jednou z her, které využívají OpenGL je 3D akce Prey. Naměřené výsledky odpovídají specifikacím.
Na trhu stále není moc her, které by využívaly předností DirectX 10. Často se jedná pouze o updaty pro stávající hry, jako v případě populární strategie Company of Heroes. V provedených DX10 testech dosahují nové Radeony HD 2x00 velmi dobrých výsledků. Dosud poměrně nevýrazný Radeon HD 2600 Pro se v nových DX10 hrách dotahuje na konkurenční ASUS EN8600GT.
V DX10 testu s detaily nastavenými na maximum, zapnutým antialiasingem a anisotropickým filtrováním se plně projevil potenciál čipu Radeon HD 2600 XT.
Závěrečné „srovnání“ věnujeme cenovému přehledu grafických karet. Leadtek Winfast PX8600 GTS vyhrál šest testů z dvanácti, přesto poměr ceny a výkonu není v případě GTS modelu příliš výhodný. Podobně výkonný Sapphire HD 2600 XT je o cca 1500 Kč levnější. Rovněž rozdíl mezi kartou Winfast GTS a níže taktovaným Asusem GT často představuje několik FPS. V některých testech pasivně chlazená karta překvapivě i vítězí. Tedy opět další důvod proč ušetřit zmíněných patnáct stovek. Vítězem poměru cena a výkon se proto stává Sapphire ATI Radeon HD 2600 XT 256MB DDR4.
Závěr
Neustálý konkurenční boj není motivován potřebou technologických inovací, nebo snad „bojem“ za vyšší výkon. Zapomeňme na technologický pokrok nebo altruismus výrobců hardware. Za pokrokem v IT stojí potřeba firem přesvědčit zákazníky o nutnosti nového hardware. Vynucený upgrade pouze maskuje snahu vytáhnout z peněženek zákazníku další peníze.
Sapphire HD 2600 XT
Bohužel, nová generace grafických čipů HD 2x00 nepřináší výraznější nárůst hrubého výkonu. V 3D hrách, které využívají DirectX 9 naopak stále exceluje generace čipů ATI Radeon X1x00, zejména pak modely X1650 a X1950. Přestože výsledky DX10 testů jsou poměrně zajímavé, je nutné si uvědomit jeden zásadní fakt. Výsledky těchto testů se pohybují v řádech několika FPS. Tedy na hodnotách, které jsou pro normální hraní zcela nepoužitelné (viz testy Lost Planet – 15 FPS). Obecně nemá velký smysl pořizovat hned první generaci grafik, které podporují novou verzi DirectX. V praxi dosud není mnoho her, které by využily možnosti DX10. Jakmile se tyto tituly objeví, budou současné DX10 karty již zastaralé a jejich výkon nedostatečný.
Sapphire HD 2600 XT
V DirectX 9 hrách Radeon HD 2600 XT statečně sekunduje GeForce 8600GTS. Výhodou Radeonu je však výrazně nižší cena, která v případě testovaných modelů představuje úsporu až 1500 Kč. Poněkud slabší je níže taktovaný Radeon HD2600 ve verzi Pro, který konkuruje spíše GeForce 8500GT. Nejslabší zástupcem nové řady ATI Radeon HD2400 Pro – obdoba low endových karet Radeon X1300 nebo GeForce 7300. Pro hraní her je proto HD 2400 zcela nepoužitelný a DX10 certifikaci považuji spíše za marketingové vějičku.
Nové grafické karty ATI HD 2x00 jsou proto pouze evolucí, proslulým „mírným pokrokem v mezích zákona“. Společnost ATI pouze dohnala náskok, který nVIDIA získala uvedením GeForce 8600. Přestože nejsou výkony nových Radeonů právě oslnivé, zajímavá je přímá podpora HD videa pomocí UVD čipu, HDMI, audia a HDCP. S přihlédnutím k poměru cena vs. výkon považuji za vítěze tohoto testu grafickou kartu Sapphire HD 2600 XT.